Martijn van Dam interview (original version)

1. Hello Martijn, could you introduce yourself in a few words ?

My name is Martijn van Dam and i’m a 28 year old and based in Amsterdam, The Netherlands. I work full time as a graphic designer at Momkai, an interactive studio based in Amsterdam. Besides my daytime job i like to make illustrations and flyers under my Super Silo alias.

2. Where does your graphic design passion came from ?

I liked to draw when i was a kid but the first time i really felt like this was something i was going to do for the rest of my life is when we got a Commodore Amiga at home. I started playing around with Deluxe Paint and moved on to PC’s with Photoshop later on. I think besides the fact that i like to look at things that are well made, the fact that i really enjoy working behind my computer with a good cup of coffee and creating the things i like is the biggest motive to do what i do.

3. Could you tell us about your influences ?

I get influenced a lot by modern media. Be it the internet, video games, movies or just ads and art i see around me. I really like science fiction design and i’m a big fan of design that put a smile on my face. Influences vary from a broad range of graphic designers as well as videogames like Viva Pinata, Mario, Mass Effect or movies like Star Wars, Minority report as well as Pixar movies.

4. What are your favourite websites ?

I’m a huge fan of the Behance Network. I really like the initiative and the overall positiveness. There are a lot of good graphic designers on it. An other site i want to mention is Nalden.net. Nalden is a blogger from the Netherlands who writes about everything he likes. The company i work at, Momkai, developed his rich media application blog. My colleague Harald Dunnink is responsible for the interface design on that one and i think our programmers did a great job on that one as well.

5. In your flyers or posters works, we can see more often some groovy-cartoon’s characters or Science-fiction spaceships/robots. Could you explain us where do they come from?

The more cartoony work is influenced by some of the more happy video games i like. I think Rare’s Viva Pinata was a good influence and hugely underrated game by the way. I’m also fond of games like Mario and Donkey Kong Country and graphic designers like Tokidoki and Flying Fortress. I like the overall positiveness in their work and the polished (although their style is more illustrator like) feel. The science fiction pieces are more based on games like WipeOut and Mass Effect and the various concept art you see for science fiction movies.

6. Could you tell us more about your graphic design work at Momkai Studio ?

At Momkai I’m one of the two graphic designers. Together with my colleague (and one of Momkai founders) Harald Dunnink I’m responsible for most of the graphic design. My work varies from making interface designs, functional designs and illustrations for web and sometimes a bit of print. Although most of the work we make at Momkai is in the interactive / web field.

7. How do you manage the creation of a new graphic project ? For example, what were the work steps for the creation of Spektrum XL13 – Sub Focus & The Qemists poster ?

All of the work you see on my Super Silo Behance portfolio is made in my spare time as personal work. So when i get up in the morning i start of by a cup of coffee and turn on my computer. In the meantime i make a crappy sketch on paper just to get a basic idea of the composition and the perspective. And after another cup of coffee i start to scan in the crappy sketch. I then start to build up the image, that i developed the weeks before inside my brain, in Adobe Photoshop and Illustrator all the way from scratch. After a good day or two and many cups of coffee later I have new piece to ad to my portfolio. Check out my vimeo channel if you want to see the shortened version.

8. You essentialy works with Photoshop and Illustrator. What are your favourite tools and why?

I’m a huge fan of the clipping masks within Photoshop. They give me the opportunity to ad shading and texturing to the vector shapes I make in Photoshop or Illustrator. The blendmodes are also really neat and come in really handy for texturing and shading a piece.

9. How did you choose the color scheme in your works?

I try to come up with two or three main colors that form the base for my composition. Sometimes I get to choosing the colors by playing around but most of the time I’ve been walking around with the idea « hmm, let’s make a red and gray flyer for that party ».

10. How many time could you spent to design a poster ?

Between 8 and 35 hours.

11. Could you tell us more about your collaboration with your friend Lizzy? How do you managed your work together?

Lizzy is a good friend of mine which I know from drum&bass parties. She’s a cool chick who likes video games and graphic design and we thought It would be nice to work on some designs together for the Spektrum parties (organized by my friend Erik/ DJ Mos, who happens to be Lizzy’s boyfriend) just for laughs and giving each other feedback on the spot. We did the basic character design together sitting next to each other on two PC’s and after we finished laughing, drinking coffee and thee I got back to my PC at home and finished the work up in Photoshop. Lizzy is currently really busy with her own company called Monobanda and they do some really cool educational games and interactive work!

12. Have you got some projects for the future? Could you tell us more about it?

I have a new Illustration/flyer coming up for the upcoming Spektrum XL party. And besides that I have to do another Chameleon and Champion Sound one later on. Besides that i’m busy with some work for magazines and a publisher and I might start something else as well. Just keep an eye out on my Blog / Behance ;) .

13. Just imagine…. Where would you be in 10 years?

I hope I still enjoy sitting behind a computer doing and creating the stuff I like. If I’m not bored yet ten years from now I’d be very happy. Oh and I also would like to have a bigger house and a dog, preferably a Welsh Corgi Pembroke, since they rock.

14. It’s the end of this interview, to conclude have you got a message for the french public ?

First of all thanks for reading! And when it comes to designing yourself: try to find your own style/niche of work but keep versatile and most important: put enough effort in it so that you can be proud of your own work. Oh and you should try a good dutch or belgian beer for a change instead of wine!

Martijn, thanks a lot for the time you gave me to realize this interview. Good luck for the next steps and once again congratulation for all these excelent works !

Traduction française de l’interview de Martijn van Dam alias Super Silo

1. Bonjour Martijn, peux-tu te présenter en quelques mots ?

Je m’appelle Martijn van Dam, j’ai 28 ans et j’habite à Amsterdam aux Pays-bas. Je travaille en tant que graphiste à temps plein chez Momkai, un studio basé à Amsterdam. Parallèlement à ce travail, j’aime créer des illustrations et des flyers sous mon pseudo Super Silo.

2. D’où te vient cette passion pour le graphisme ?

Lorsque j’étais gamin, j’aimais dessiner mais ce n’est que lorsque nous avons eu un ordinateur Amiga Comodore à la maison que j’ai compris que j’allais vraiment faire cela pour le reste de ma vie. J’ai commencé à m’amuser avec Deluxe Paint et je suis passé à Photoshop plus tard, sur pc. Outre le fait que j’aime tout ce qui est esthétique, ma plus grande motivation reste de pouvoir travailler devant mon ordinateur, avec une bonne tasse de café et une cigarette, en créant des choses que j’aime.

3. Peux-tu nous parler de tes influences ?

Les nouveaux médias tels qu’Internet, les jeux vidéos, les films ou simplement la publicité ou encore l’art que je peux voir autour de moi m’ont beaucoup influencé. J’adore le design de science fiction et je suis un grand fan de tout design qui peut me faire sourire. Mes influences proviennent d’un large éventail de graphistes, de jeux vidéos comme Viva Pinata, Mario, Mass Effect ou encore de films comme Star Wars, Minority report ou les films Pixar.

4. Quels sont tes sites web favoris ?

Je suis un grand fan de Behance Network. J’apprécie beaucoup l’initiative de base et l’atmosphère positive qui y règne. On y retrouve de nombreux graphistes talentueux. Nalden.net est également un site dont j’aimerais parler. Nalden est un blogger Néerlandais qui partage ses coups de cœurs sur son site. La société dans laquelle je travaille, Momkai, a conçu toute l’interface du blog. Mon collègue Harald Dunnink est responsable du design du site et notre équipe de développeurs y a également réalisé un joli travail.

5. Dans les flyers et posters que tu as réalisé, nous voyons régulièrement des personnages de cartoons mais aussi des vaisseaux spaciaux, des robots etc… Peux-tu nous expliquer d’où viennent ces personnages ?

L’aspect “cartoon” a été influencé par certains de mes jeux vidéos les plus fun. Je crois que le jeu Viva Pinata a eu une bonne influence sur mes travaux. Il a d’ailleurs été un jeu très largement sous-estimé soit dit en passant. J’aime également beaucoup des jeux comme Mario ou Donkey Kong et des graphistes tels que Tokidoki et Flying Fortress. Ce qui me plait avant tout c’est le positivisme de leurs travaux et le style lissé, poli (bien que leurs styles s’apparentent plus à de l’illustration). Mes travaux de science fiction sont plus basés sur des jeux tels que WipeOut, Mass Effect et les nombreux styles artistiques que nous voyons dans les films de science fiction.

6. Peux-tu nous parler de ton travail de graphiste chez Momkai ?

Au studio je suis un des deux graphistes. Mon collègue (l’un des fondateur de Momkai) Harald Dunnink et moi-même sommes responsables de la plupart des travaux de conception graphique. Mon travail englobe des tâches de conception d’interfaces, de création de designs et d’illustration pour le web. Il arrive parfois que nous fassions un peu de print bien que la plupart du temps, le travail réalisé chez Momkai, concerne plus l’aspect interactif / web.

7. Comment t’y prends-tu pour concevoir un nouveau projet graphique? Par exemple, quelles ont été les principales phases de travail pour concevoir le poster Spektrum XL1 3 – Sub Focus & The Qemists ?

Tous les travaux que vous pouvez voir sur mon portfolio Super Silo sur Behance sont des projets personnels réalisés durant mon temps libre. Ainsi, je me lève le matin, je prépare une tasse de café et j’allume mon ordinateur. Pendant ce temps j’en profite pour dessiner une esquisse rapide sur papier pour me faire une idée de la composition et des perspectives. Après une autre tasse de café, je vais scanner mon croquis. Ensuite je commence à créer dans Photoshop et Illustrator l’image que j’avais imaginé des semaines plus tôt. Je pars toujours de zéro lorsque je crée une œuvre. Après une journée ou deux et plusieurs tasses de café j’ai une nouvelle composition à ajouter à mon portfolio. Si vous voulez voir des vidéos accélérées de mes compositions, rendez-vous sur mon espace Vimeo.

8. Tu travailles essentiellement avec Photoshop et Illustrator. Quels sont tes outils favoris et pourquoi ?

Je suis un grand fan des masques d’écrêtage avec Photoshop. Ils m’offrent la possibilité d’ajouter des ombres et des textures sur les formes vectorielles que j’ai créé dans Photoshop ou Illustrator. Les modes de fusion sont également très pratiques pour texturer et ajouter des effets sur un élément.

9. Comment choisis-tu les couleurs dans tes travaux ?

J’essaie de commencer avec deux ou trois couleurs principales qui vont constituer la base de ma composition. Parfois il m’arrive de choisir des couleurs par tâtonnements mais la plupart du temps je suis plutôt du genre : « Hummm… Aller, partons sur du rouge et du gris pour ce flyer » .

10. Combien de temps peux-tu passer pour créer un poster ?

Entre 8 et 35h.

11. Peux-tu nous parler un peu de ta collaboration avec ton amie Lizzy ? Comment travaillez-vous ensemble ?

Lizzy est une bonne amie que j’ai connu dans les Drum & Bass parties. C’est une nana très sympa qui aime les jeux vidéo et le graphisme. Nous avons pensé que ce serait cool de travailler sur des projets communs pour les Spektrum parties (organisées par un de mes ami Erik / Dj Mos qui va certainement devenir le petit ami de Lizzy) juste pour s’amuser et avoir un point de vu extérieur sur nos travaux respectifs. Nous avons donc travaillé ensemble sur le design du personnage principal, assis l’un à côté de l’autre, sur nos deux ordinateurs. Après avoir fini de rire, boire du café et du thé, je suis rentré chez moi pour terminer le travail sur Photoshop. Actuellement, Lizzy est très occupée avec sa propre entreprise Monobanda, où ils font d’ailleurs de très bons jeux éducatifs et autres projets interactifs.

12. Quels sont tes projets pour la suite? Peux-tu nous en dire quelques mots ?

J’ai une nouvelle illustration en préparation pour un flyer annonçant la future Spektrum XL party. En parallèle je dois également réaliser d’autres illustrations Chameleon et Champion Sound. En plus de tout ça, je suis très occupé par des projets pour des magazines, une publication ainsi que d’autres choses en préparation pour la suite… Restez à l’écoute sur mon Blog et sur mon espace Behance :).

13. Rêvons un peu… Où te verrais-tu dans 10 ans ?

J’espère que je serai toujours aussi heureux, assis derrière mon ordinateur, entrain de faire des choses que j’aime. Si je ne suis pas encore blasé dans 10 ans je serais déjà très content. Oh, et puis j’aimerai aussi avoir une maison plus grande et un chien, de préférence un Welsh Corgi Pembroke parceque que ça déchire.

14. C’est la fin de cette interview, pour terminer aurais-tu un message à faire passer au public Français ?

Tout d’abord, merci d’avoir lu cette interview ! Et si vous souhaitez vous lancer dans la création graphique, essayez de trouver votre propre style tout en restant ouvert. Et le plus important : Mettez-y toute votre énergie et votre motivation afin d’être fier de votre propre travail. Ah et puis vous devriez essayez de goûter une bonne bierre Néerlandaise ou Belge pour changer un peu du vin !

Martijn, merci beaucoup pour le temps que tu m’as consacré pour la réalisation de cette interview. Bon courage pour la suite et encore une fois bravo pour tous tes excellents travaux.

Gopal Raju’s interview (original version)

Hello Gopal, could you introduce yourself in a few words ?

Hi, I’m Gopal Raju, a Web Designer currently living in Bangalore, India. I was born and brought up in Kerala(AKA God’s own country), the southern part of India. I started off my career as a Graphic Designer and have around 6 years of experience in Web Designing. I’m a MAC lover.

Could you tell us more about your work at Vanilla Networks ?

I used to work with Vanilla Networks Pvt Ltd, Technopark (2005 – 2008) as a Senior Team Leader of the design department. It was a very challenging role since I was responsible for a team of 50+ web designers. My responsibilities at VN included Strategic Management, Task Management, Client Management, Quality Improvement, Staff Management etc.

Your website « ProductiveDreams» is a success for design as much as for integration work.
Can you tell us more about the methodology you follow for the creation of the website? Do you use a wireframe? Some graphic mockups ?

Yes, I started off with a wireframe. Creating wireframes is the first and most critical step for me since this is where I control my users. This process lets me understand and decide where to place what. Once this decision is made I start working on the design. While designing ProductiveDreams, I didn’t have the need to create many graphic mockups as I had a clear concept in my mind.

What were your main sources of inspiration ?

I regularly go through other blog posts, css galleries and design related articles which keeps me updated on the recent trends. The articles on SmashingMagazine.com have inspired me a lot and I’m really glad that I was able to contribute some freebies for SM readers.

How many people have worked on ProductiveDreams ?

One, and thats me ;)
Initially ProductiveDreams was just a portfolio website used to showcase my design works. Later when I realized that I should do something for the designer community, I transformed it to a design blog.

How much time did you spend to create this website ?

It took me around 20-30 hours to build the site (including design and wordpress integration).

Could you explain us the choice of the Wordpress platform ?

When it comes to blogging, I feel Wordpress is the best! It’s flexibility, user base and plugin support never made me think twice.

How do you managed the retro-compatbility with old browsers (think about Internet Explorer 6 for example) ?

I strive to comply with all of the css/xhtml standards and build websites in a way that makes it compatible with all major browsers. But of course browsers like IE6 are really hard to deal with. So I normally use css hacks (though I hate using hacks) to solve IE6 specific issues. Based on my IE6 experience, I’ve even written an article: « 10 CSS properties that were impossible to implement in IE6« .

Do you use some frameworks ? Grid-system, css frameworks ? Could you explain us why ?

I’ve never used any css framework, since I feel CSS can not be framed semantically. I prefer hand-coding, as its easy to manage my own code than someone else’s. I have my own ‘CSS Reset’ though, used to deal with the basic cross browser hassles.

Jquery is very well used on your website. Could you tell us more about it ? Why do you chose Jquery instead of other frameworks (like Mootools for example)

While redesigning ProductiveDreams, I wanted to add some cool effects that would make the site more lively and enhance user experience. Jquery looked simple and straight forward to me and the availability of great Jquery plugins supported my decision to go ahead with it.

Globally, what main difficulties have you met with during the creation process of ProductiveDreams ?

I was never happy with the design, so I worked on it until I created the perfect design which took a good amount of time. Picking the right Wordpress plugins was also a time consuming process since there are many plugins available for the same purpose and I had to find the best one.

Social Networks have a large visibility on your website. Could you explain this choice ? Does it brings you lots of visitors ?

Social Networks like Twitter, Facebook, Orkut etc. lets you interact with other people with the same interests and thoughts. I’m a twitter fan (@gopalraju). I tweet a lot about design related stuff. Twitter and Stumble Upon brings me lots of visitors and I would recommend others to use it.

This interview comes to an end, have you got a message to say to the french public and all the people that will read this post ?

Thanks for shooting these questions. I always feel great sharing my experience with others. I love my readers as they keep me motivated with their comments and emails. Let’s make the world a better place by helping each other!

Thanks a lot for your receptiveness and once again congratulations for your amazing work on ProductiveDreams !

Traduction française de l’interview de Gopal Raju

Bonjour Gopal, peux-tu te présenter en quelques mots ?

Bonjour, moi c’est Gopal Raju, un web designer vivant à Bangalore, en Inde. Je suis né et ai grandi à Kerala (appelée aussi : « le pays de dieu »), dans le sud de l’Inde. J’ai commencé ma carrière en tant que Graphiste et j’ai maintenant près de 6 ans d’expérience dans le domaine du Web Design. Je suis un « Mac lover ».

Tu as travaillé pour “Vanilla Networks”. Peux-tu nous expliquer en quoi consistait ton travail ?

J’ai travaillé avec Vanilla Networks_Technopark, de 2005 à 2008 en tant que chef d’équipe senior pour le département “Design”. C’était un poste très prenant puisque j’avais une équipe de plus de 50 Web designers sous ma responsabilité. Mes fonctions englobaient un travail de management : stratégie, projet, clients, mais je travaillais également sur l’amélioration de la qualité des services, gestion d’équipe etc…

Ton site “ProductiveDreams” est un exemple tant du point de vue du design qu’au niveau du travail d’intégration. Peux-tu nous expliquer quelle a été ta méthodologie pour construire ce site ? Es-tu passé par la création de Wireframes? De maquettes graphiques ?

J’ai effectivement commencé par la création d’un wireframe. Il me semble que le Wireframing est la première chose à faire. C’est un point crucial selon moi car c’est à partir de là que je vais contrôler les utilisateurs. Cette phase me permet de comprendre et de décider quel élément je dois placer et où je dois le faire. Une fois que ma décision est prise, je commence à travailler sur la partie graphique. Lorsque j’ai créé le design de ProductiveDreams, je n’ai pas eu besoin de créer de nombreuses maquettes graphiques car j’avais déjà une idée très claire de ce que je voulais obtenir.

Quelles ont été tes principales sources d’inspiration ?

Je visite régulièrement d’autres blogs, des galeries CSS, je lis des articles sur le design. Tout cela me permet de me tenir informé des tendances du moment. Les articles de SmashingMagazine.com m’on également beaucoup inspiré et je suis d’ailleurs très fier d’avoir pu offrir quelques ressources à ses lecteurs.

Combien de personnes ont travaillé sur ProductiveDreams ?

Une seule et c’est moi ;)
A la base, ProductiveDreams n’était qu’un portfolio me permettant de présenter mes travaux sur le web. Ce n’est que plus tard, lorsque j’ai réalisé que je devais faire quelque chose pour la communauté des designers, que j’en ai fait un blog.

Combien de temps t’a-t’il fallu pour concevoir le site ?

Cela m’a pris environ 20 à 30 heures (travail graphique et intégration Wordpress inclus.)

Peux-tu nous expliquer ce qui a motivé le choix de Wordpress ?

Je crois que Wordpress est ce qu’il y a de meilleurs pour créer un blog. La plateforme est flexible, le nombre d’utilisateurs et les plugins disponibles m’ont convaincu tout de suite.

Comment as-tu géré les problèmes de rétrocompatibilité avec les navigateurs anciens (je pense notamment à IE6) ?

Je m’efforce de respecter les standards xhtml/css et je construis les sites de façon à permettre leur compatibilité avec la majorité des navigateurs. Cependant, les navigateurs tels qu’IE6 sont très difficile à gérer. J’ai donc pour habitude d’utiliser des hacks css (même si je déteste le faire) pour résoudre les problèmes spécifiques à IE6. En m’appuyant sur mon expérience j’ai écrit un article : « 10 CSS properties that were impossible to implement in IE6 » [fr : 10 propriétés CSS qui étaient impossibles à implémenter sur IE6]

Utilises-tu des frameworks? Systèmes de grilles, frameworks css? Peux-tu nous expliquer pourquoi ?

Je n’ai jamais utilisé aucun framework css car il me semble que leur utilisation ne permet pas une construction sémantiquement correcte. Je préfère coder à la main car il est plus facile de gérer son propre code que celui des autres. J’ai d’ailleurs créé mon propre « Reset CSS » pour gérer les soucis d’interprétation de code par les différents navigateurs.

Jquery est particulièrement bien utilisé sur ton site. Peux-tu nous en dire plus à ce sujet ? Pourquoi avoir opté pour ce framework plutôt qu’un autre ? (Comme Mootools par exemple)

Lors de la refonte graphique de ProductiveDreams, j’ai souhaité ajouter quelques fonctionnalités sympas pour rendre le site plus “vivant” et ainsi améliorer l’expérience utilisateur. Jquery semblait simple, il m’est venu spontanément à l’esprit. De plus, le vaste choix de plugins de qualité a conforté ma décision de me lancer sur cette voie.

Globalement, quelles ont été les principales difficultés rencontrées durant la création du site ?

Je n’étais jamais satisfait du design. J’ai donc du travailler jusqu’à obtenir quelque chose de parfait, ce qui m’a pris beaucoup de temps. Le choix des bons plugins Wordpress a également été assez long. Il en existe beaucoup qui offrent les mêmes fonctionnalités et je devais trouver les meilleurs.

Les réseaux sociaux occupent une place de choix sur ton site. Peux-tu nous dire pourquoi ? Cela génère t’il un fort trafic ?

Les réseaux sociaux tels que Twitter, Facebook, Orkut etc. permettent d’interagir avec d’autres personnes partageant les mêmes centres d’intérêt. Personnellement je suis un grand fan de Twitter (@gopalraju). Je tweet beaucoup pour parler de design et autre… Twitter et Stumble Upon m’apportent beaucoup de visiteurs et je ne saurais que recommander leur utilisation.

Cette interview touche à sa fin, as-tu un message à faire passer au public français qui lira cet article ?

Merci de m’avoir posé toutes ces questions. C’est toujours un plaisir de pouvoir partager mon expérience avec d’autres personnes. J’aime mes lecteurs, tous leurs commentaires et les emails me motivent beaucoup pour continuer. Faisons de ce monde un endroit meilleur en nous aidant les uns les autres !

Merci beaucoup pour ta disponibilité et encore félicitations pour ton excellent travail sur ProductiveDreams !